Un historien américain a présenté le 28 mars dernier le plus vieil enregistrement sonore encore intact de la voix humaine.
À peine audible derrière le bruit et les interférences, l'enregistrement dévoile pendant une dizaine de secondes la mélodie d'Au clair de la lune, célèbre chanson française datant du XVIIIe siècle.
Cet exploit a été réalisé au Lawrence Berkeley National Laboratory (LBNL) en Californie, sous l'égide de David Giovannoni, co-fondateur de First Sounds, un groupe d'historiens audio, d'ingénieurs du son et d'archivistes dont le but est de rendre disponible à tous les premiers enregistrements sonores.
Selon Giovannoni, l'enregistrement aurait été réalisé en 1860 par l'inventeur parisien Édouard-Léon Scott de Martinville (1817-1879).
Afin d'enregistrer la mélodie, Édouard-Léon Scott de Martinville a utilisé le phonautographe, un appareil qu'il a inventé et dont il a obtenu un brevet en 1857. L'appareil disposait d'un pavillon relié à un diaphragme qui recueillait les vibrations acoustiques et les transmettait à un stylet. Ce stylet gravait ensuite l'enregistrement sonore sur une feuille de papier enduite de suie enroulée autour d'un cylindre rotatif.
David Giovannoni a fait cette découverte de l'enregistrement sonore en demandant à l'Académie française des sciences de lui faire parvenir des copies numériques en haute résolution des feuilles de papier enduite de suie encore préservées. Grâce à ces versions numérisées, le chercheur et ses collaborateurs ont réussi à reproduire l'enregistrement de 1860 en utilisant un stylet virtuel 148 ans plus tard.
"Dès que j'ai entendu l'enregistrement, j'ai eu l'impression que la voix sortait d'un épais brouillard sonore... C'était magique", a déclaré l'historien lors de son entretien avec Associated Press.
Avant cette découverte, le plus ancien enregistrement était la berceuse "Mary had a little lamb", enregistrée en 1877 par Thomas Edison sur son fameux phonographe, le Tin Foil, construit par son chef d'atelier, un Suisse du nom de John Kruesi.
Cependant, l'enregistrement d'Au Clair de la Lune ne détrône pas Edison, puisqu'il reste le premier a avoir enregistré puis reproduit la voix humaine. Les enregistrements de Scott de Martinville eux, n'étaient pas destinés à être rejoués.
Le 4 avril 2008
Le phonautographe, inventé en 1857 par le Français Édouard-Léon Scott de Martinville
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